蔡京与苏莫达成一致，同意使用某些“特殊方法”应对契丹使团之后，小王学士就正式接下了外交接待的差事；所以连日以来，都在忙着朝廷的公务——学习礼仪、了解掌故、熟悉迎来送往的各项习惯；忙得几近脚不沾边，连《古文尚书》讨论的组会，都不能不暂时停止，留待来年举行；倒是苏莫无所事事，在思道院的实验告一段落之后，又开始每日散淡，继续与陆宰大谈特谈尚书证伪的一百条全新妙妙思路。
按照两国接待的惯例，契丹使团原来是客，小王学士则是主家的代表；为了表示对远道贵客由衷的热忱，在使团跨过汴水之后，朝廷的主官就要派人慰安顿问，馈送亲笔写就的诗赋，慰问一路风尘之苦；当然，两国之间在文化领域的暗战，也就至此展开——接待的主官作诗之后，契丹使团照例需要唱和；唱和的诗歌会被紧急送入汴京，再由主官敷陈吟咏，又作新文——这种你来我往的文字较量甚至可以持续十余回合，直到一方弃笔认输，不能不低上一头为止。
在往日里，唱和这些诗歌的是欧阳修，是王安石，是苏轼，那种才华横溢的思辨无碍，那种横扫千军的文采风流，到今日仍旧令人记忆深刻，并油然而生敬畏；而现在，这光辉的重担义不容辞，决然落到了王棣的身上。
在如此莫大荣耀的背后，当然也是莫大的压力、难以克制的惶恐；他的才气恐怕永远没办法与祖父乃至东坡先生比拟，所以只有在勤奋两个字上大下功夫——王棣专门抽出半日，仔细推敲出了一首七言绝句，反复修订后犹嫌不足，又拿给沈家兄妹、陆宰评价请教。
——当然，因为文明散人也在旁边，小王学士又总不好意思让文盲别看，所以文明散人同样也接过了草稿，仔仔细细看过了数遍。
沈家兄妹和陆宰的评价非常一致，都认为这是一首好诗，词句典故或许可以推敲，但文气还是相当之妥当的；其中“东风已得江南绿”一句，化用荆公名句，很显自己身份；雍容得体，颇有格调，非常拿得出手。
几人点评一番，略作订正，但都没有什么改动，只有苏莫扫过数遍，啧啧出声。
“我觉得。”他慢吞吞道：“是不是词句上还略显穿凿，情感——情感不是那么真挚呢？”
小王学士：喔？
一语点破，小王学士立刻有了兴趣，不觉转头望了过来——自家人知道自